A.S.M.E.
Association de Sauvegarde de Montigny et de son Environnement
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Bulletin n° 13
Août/septembre 2002


UN ARTISTE MONTIGNON :
EDMOND VAN COPPENOLLE (1846-1914)



Lors de la séance de Conseil Municipal de juin dernier, les conseillers ont accepté la proposition de monsieur le Maire d'enrichir la collection d'œuvres d'art de la commune en votant un crédit pour l'achat en vente publique à Paris de céramique de Montigny. Le choix s'est porté, sur un petit plat à fond bleu décorée par Edmond Van Coppenolle. Les prix ayant été, cette fois, bien moins élevés à Paris qu'à Fontainebleau, pour la somme prévue, deux autres céramiques enrichiront le futur musée de notre commune.

A Montigny, dans ce temps d'avant la guerre de 1914, tout le monde connaissait "le père Coppenolle", dont l'atelier et le logement étaient dans la grande rue, actuellement rue Montgermont, au n° 73.

Né à Renaix, en Belgique, en 1843, Edmond Van Coppenolle est d'une très ancienne famille flamande. Ses parents s'installent à Paris peu avant la guerre de 1870, et Edmond fréquente un atelier où il apprend, ainsi que son frère, le métier de peintre sur porcelaine, qu'il exerce ensuite dans une manufacture parisienne. Dans cet atelier, il se lie d'amitié avec le peintre Ernest Quost.

Il vint s'installer à Montigny en 1878 pour travailler comme décorateur à la fabrique de céramiques qui recrutait alors des décorateurs par voie de presse. Plusieurs autres peintres ont également été attirés par une offre semblable, peut-être aussi est- il venu sur l'invitation de Quost.

Installé à Montigny, il épouse en mars 1878 une jeune fille de la commune, Alexandrine Léontine Denis, dont les parents tenaient une auberge, l'Auberge de Saint Petersbourg, nommée ensuite Hôtel Frot, ou Hôtel des voyageurs, qui devint par la suite Hôtel du Long Rocher. À la fin de la même année naquit son fils, Jacques Van Coppenolle, lui aussi peintre de valeur qui, mobilisé en 1914, disparut malheureusement à Vauquois, en 1915, lors de l'explosion d'un obus. Il avait exposé régulièrement de 1904 à 1914, surtout des paysages, au Salon d'Automne et au Salon des Indépendants, ainsi que dans des salons régionaux.

Edmond Van Coppenolle était un peintre de talent. On connaît de lui de superbes tableaux de fleurs, des natures mortes, des rues de Montigny, souvent animées de basses-cours, des cours de ferme... Il a laissé de pleins cartons d'études de poules et de coqs, précis et pleins de vie, des études de plantes et de fleurs de la région, pavots, anémones, vigne, églantines, iris, pommiers en fleurs... qu'il ne considérait que comme des études pour le travail et dont, malheureusement, il ne prenait pas grand soin après avoir utilisé les deux faces du papier.

Edmond Van Coppenolle a laissé une œuvre abondante et variée, mais c'était avant tout un peintre-décorateur ou peintre sur céramique. Il a laissé une œuvre abondante. On trouve des barbotines signées de E. Van Coppenolle, cache-pot, bonbonnières, plats, plaques et plaquettes qui sont de vrais petits tableaux. Il a surtout signé des décors de fleurs et de basses-cours qui étaient très appréciés, et, déjà, vendus pour des sommes élevées : on mentionne dans les comptes de la fabrique une somme de 5 francs (or !) pour une plaquette grandeur carte postale.

Edmond Van Coppenolle participa activement aussi comme peintre à l'Association Artistique de Montigny sur Loing qui exposait régulièrement pendant les dernières année du XIXème siècle et jusqu'en 1902 dans l'atelier de G. Delvaux, à l'angle de la rue du Loing et de la route de Grez.

Pourtant, malgré son talent, ce peintre eut une fin difficile. Comme de nombreux artistes, il connut la gène et il mourut en 1914 à l'hospice de vieillards, la maison de retraite Saint Séverin, à Château-Landon où il était entré en 1913.